按照天主的旨意，教会是一个圣统制的机构。梵蒂冈第二次大公会议形容教会是一个「有圣统组织的社团」，在此，「职员秉有神权」。圣统制不但符合自由，也服膺天主子女的自由(参阅罗8:21)。

我坚持，在教会内，民主一词是没有意义的，因为教会的圣统制是由天主的旨意而建立的。但是，圣统制的意思是天主的管理和圣神的秩序。它从不暗示纯人性的专制秩序，或没有人性的暴制。我们的主在教会内建立圣统制，不应沦为专制，因为权威是服务和服从的召唤。

在教会内有平等，因为我们一旦领洗，彼此就是平等的，众人都是同一天主、我们天父的子女。基督徒彼此之间没有分别，教宗与刚加入教会的人之间没有区别。但是，这种根本的平等，并不表示我们可以在那些基督已建立的事物里，改变教会的结构。借着天主明确的旨意，不同的职务意味着不同的能力，即透过圣秩圣事所赋予圣职人员不可磨灭的「神印」。这圣秩的最高峰，就是伯多禄的继承人，所有主教偕同他，并从属他，负起圣化、治理，和训导的三重使命。